Publié en 2002, c'est l'histoire de la tragédie de Susie, une adolescente de 14 ans qui, en 1973, se fait brutalement violer, assassiner puis démembrer par un tueur en série qui n'est autre que son voisin. Le meurtrier réussit à échapper à la police après avoir supprimé tout indice de son méfait. Rongée par le désespoir et anéantie par le chagrin, la famille de Susie se désagrège. Tandis que son père cherche par tous les moyens à retrouver l'assassin de sa fille, sa mère plonge dans une spirale infernale et autodestructrice. Depuis l'au-delà, du haut de son nuage, Susie contemple ses proches et assiste ainsi aux conséquences de sons décès et à la peine qu'ont sa famille et ses amis à reprendre une vie normale. Ressentant parfois colère et frustration face aux choix malheureux de ces derniers, elle finit par épier son tueur, devinant qu'il se prépare à tuer à nouveau.
Saoirse Ronan
Le roman reçoit, dès sa publication, un succès considérable, enchaînant les critiques excellentes. Très vite, avant même sa publication, la chaîne anglaise Channel 4 décide d'acquérir les droits d'adaptation mais ce sera finalement les studios d'Hollywood qui se lanceront dans une surenchère afin de récupérer les droits, après la dissolution de la filiale Film4 de Channel 4.
C'est donc Paramount qui obtient les droits de distribution à travers le monde.
En 2004, c'est Peter Jackson, donc, qui s'intéresse de très près à l'histoire de The Lovely Bones, qu'il qualifie d'"incroyablement puissante". Fort de son succès avec Le Seigneur des Anneaux, il parvient sans trop de peine à convaincre les ayant-droit de lui confier le projet.
En 2005, après la sortie de King Kong en salles, il achète lui-même les droits du roman et s'attaque, en janvier 2006, à l'écriture du scénario avec ses co-scénaristes préférées, Fran Walsh et Philippa Boyens.
C'est Saoirse Ronan à qui Jackson confie le rôle de Susie, une jeune actrice, vue récemment dans Reviens-moi. Si Helen Hunt est un temps pressentie pour tenir le rôle de la mère, Abigail Salmon, c'est finalement à Rachel Weisz que le rôle reviendra. Stanley Tucci sera l'effroyable George Tanney, le meurtrier, et quant à la grand-mère de Susie, Lynn, elle sera jouée par Susan Sarandon, qui compare déjà l'adaptation à Créatures Célestes, un film de Peter Jackson qu'elle adore.
C'est Ryan Gosling (Stay) qui obtient le rôle du père, Jack. Il prendra 10 kilos pour le film et se laisserai pousser la barbe, mais abandonnera finalement le navire. Le fait que son personnage et lui n'avaient pas le même âge lui posait problème. Le rôle reviendra donc à Mark Whalberg, qui vient juste de terminer le tournage de Phénomènes (moi je préfères Ryan... perso). Il accepte avec excitation, considérant le fait de travailler avec Peter Jackson comme une opportunité à ne pas rater.
Le tournage débute donc en 2008 en Pennsylvannie, où sont filmées les scènes qui se déroulent dans le monde réel. Puis destination Nouvelle-Zélande (décidemment...) pour tourner les séquence du Paradis, avec Saoirse, qu'il veut comme le reflet des sentiments de Susie. "Lorsqu'elle est heureuse, le Paradis baigne dans le soleil" déclare Saoirse, "Mais si Susie est triste elle se retrouve sous une pluie torrentielle ou au beau milieu d'un océan...". Mais The Lovely Bones ne se contente pas d'être un simple drame. Il ne mise pas tout sur la tragédie et s'autorise même quelques touches d'humour. "Si certaines séquences vous feront pleurer, d'autres vous feront rire aux éclats", remarque la jeune actrice.
Sortie prévue pour le 27 janvier 2010 en France.
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